独角兽为神话传说中的一种生物，它稀有而且高贵。美国著名 Cowboy Venture 投资人 Aileen Lee 在 2013年将私募和公开市场的估值超过 10 亿美元的创业公司做出分类，并将这些公司称为“独角兽”。

“独角兽”企业是指成立 10 年以内、估值超过 10亿美元、获得过私募投资且尚未上市的企业。作为爆发式成长的代表，“独角兽”企业被认为是新经济时代科技创新的集中体现。

2017 年 12 月，胡润研究院发布《 2017 胡润大中华区独角兽指数》，大中华区独角兽企业总数达 120 家，整体估值总计超 3 万亿；北京成为独角兽企业最多的城市，占上榜企业总数 45% ，其次是上海、杭州和深圳。蚂蚁金服、滴滴出行、小米公司估值占据前三。榜单结合资本市场独角兽定义筛选出外部融资且估值超十亿美金（ 70 亿人民币）的优秀企业，数据截止日期为 2017年 11 月 30 日。